Dans un marché des cigarettes électroniques en pleine expansion, la start-up française Vap’Success a su se démarquer avec une stratégie innovante et une vision claire. Fondée en 2018, cette entreprise a connu une croissance fulgurante, passant de 3 employés et 150 000 euros de chiffre d’affaires à plus de 70 collaborateurs et 12 millions d’euros générés en 2023. Voici l’analyse détaillée de cette success story française qui bouscule les codes du secteur.
Les origines d’une vision entrepreneuriale disruptive
L’aventure Vap’Success débute dans un garage parisien où Julien Mercier, ingénieur chimiste de formation, et Sophie Durand, experte en marketing digital, décident de révolutionner l’univers de la cigarette électronique. Leur constat était simple : le marché français proposait des produits soit trop complexes pour les novices, soit de qualité insuffisante pour les utilisateurs expérimentés.
« Nous voulions créer une gamme de produits accessibles aux débutants sans sacrifier la qualité technique que recherchent les vapoteurs confirmés », explique Julien Mercier. Avec un investissement initial de 75 000 euros, constitué d’économies personnelles et d’un prêt bancaire, les deux entrepreneurs ont développé leur premier modèle : le VapEasy, commercialisé à 39,90 euros.
La particularité de ce produit résidait dans son interface simplifiée et son système de cartouches préremplies, éliminant les manipulations complexes tout en offrant une expérience de vapotage satisfaisante. Une innovation qui a immédiatement trouvé son public.
La stratégie marketing qui a fait mouche
Contrairement aux acteurs traditionnels du secteur, Vap’Success a misé sur une stratégie omnicanale innovante :
- Présence exclusivement en ligne pendant les 18 premiers mois pour minimiser les coûts fixes
- Collaboration avec des micro-influenceurs spécialisés dans le sevrage tabagique
- Création d’une communauté engagée via un groupe Facebook comptant aujourd’hui plus de 85 000 membres
- Développement d’une application mobile d’accompagnement au sevrage téléchargée plus de 450 000 fois
« Nous avons investi 65% de notre budget marketing dans le digital quand nos concurrents misaient encore majoritairement sur les points de vente physiques », précise Sophie Durand. Cette approche a permis à la start-up d’acquérir des clients à un coût moyen de 17 euros, contre 32 euros pour la moyenne du secteur.
Le programme d’affiliation lancé en 2020 a également joué un rôle déterminant, générant 28% du chiffre d’affaires total en 2022. Les affiliés, rémunérés à hauteur de 12% sur chaque vente, sont devenus de véritables ambassadeurs de la marque.
L’innovation produit comme moteur de croissance
Si le succès initial de Vap’Success repose sur son premier modèle, l’entreprise a su maintenir sa dynamique grâce à une politique d’innovation constante. La start-up consacre 18% de son chiffre d’affaires à la recherche et développement, un taux nettement supérieur à la moyenne du secteur estimée à 7%.
Cette stratégie a permis le lancement de produits phares comme :
Le VapTech Pro (89,90 euros) : premier modèle connecté permettant de suivre sa consommation via une application
La gamme VapEco (à partir de 29,90 euros) : première cigarette électronique du marché utilisant des matériaux recyclés et recyclables à 85%
Les e-liquides BiOrigin (12,90 euros les 10ml) : formules à base d’ingrédients biologiques certifiés, sans additifs de synthèse
« Notre département R&D compte aujourd’hui 12 personnes, dont 5 docteurs en chimie et ingénierie des matériaux. Nous déposons en moyenne 4 brevets par an », souligne Julien Mercier. Cette capacité d’innovation a valu à l’entreprise le prix de la start-up innovante lors du salon Vapexpo 2022.
Le modèle économique qui a séduit les investisseurs
En 2021, Vap’Success a réalisé une levée de fonds de 4,5 millions d’euros auprès de business angels et du fonds d’investissement GreenTech Capital. Un succès qui s’explique par un modèle économique particulièrement efficace :
- Marge brute moyenne de 68% sur les appareils
- Revenus récurrents grâce aux consommables (cartouches et e-liquides) représentant 72% du chiffre d’affaires
- Taux de fidélisation client de 78% à 12 mois
- Coût d’acquisition client amorti en moyenne après 2,3 mois
« Ce qui a convaincu nos investisseurs, c’est notre capacité à générer des revenus récurrents tout en maintenant une croissance de notre base clients de 40% par an », explique Sophie Durand. L’entreprise affiche une rentabilité opérationnelle depuis 2020, avec un EBITDA représentant 22% du chiffre d’affaires en 2022.
L’expansion internationale et les défis à venir
Forte de son succès sur le marché français, où elle détient désormais 17% de parts de marché, Vap’Success a entamé son expansion internationale en 2022. La start-up est aujourd’hui présente dans 8 pays européens, avec une filiale belge et des partenariats de distribution en Allemagne, Espagne et Italie.
« Le marché européen de la cigarette électronique est estimé à 8,3 milliards d’euros et croît de 15% par an. Notre objectif est d’atteindre 5% de parts de marché au niveau européen d’ici 2026 », affirme Julien Mercier.
Parmi les défis qui attendent l’entreprise figure l’évolution réglementaire du secteur. La directive européenne sur les produits du tabac est en cours de révision, avec des implications potentielles sur la commercialisation des cigarettes électroniques.
Vap’Success anticipe ces changements en participant activement aux consultations via la Fédération Interprofessionnelle de la Vape, dont Sophie Durand est membre du conseil d’administration. L’entreprise développe également une gamme de produits conformes aux scénarios réglementaires les plus restrictifs envisagés.
L’histoire de Vap’Success illustre comment une start-up française a su s’imposer dans un marché concurrentiel grâce à une vision claire, une stratégie d’innovation constante et un modèle économique robuste. Avec un taux de croissance annuel moyen de 85% depuis sa création, l’entreprise démontre que l’industrie de la cigarette électronique offre encore d’importantes opportunités pour les acteurs capables d’allier innovation technique et compréhension fine des attentes des consommateurs.